In den Anfangsjahren der Genetik befassten sich nur wenige mit Methoden. Mit der Entschlüsselung des genetischen Codes ist jedoch inzwischen die Entwicklung von Methoden angeregt worden, Erbgut gezielt zu verändern. Damit vollzog sich in der Genetik ein fundamentaler Wandel von einer rein beschreibenden und analytischen Grundlagenwissenschaft hin zur anwendungs- und marktorientierten Genmanipula-tionstechnologie. Diese wiederum ist der Grundpfeiler der Biotechnologie, die vielfältige zukunftsträchtige Anwendungsmöglichkeiten im Bereich Gesundheit, Ernährung, Umweltschutz und Ressourcen-Schonung verspricht. Viele bezeichnen heute schon die Gentechnik in Verbindung mit der Molekularbiologie als Jahrhundertwissen-schaft, die die Lebensqualität kommender Generationen sichern und verbessern könne. In einer dritten biotechnologischen Phase ist die Gentechnik aber erst dann angelangt, wenn der sequentiellen Erforschung der Genome der Lebewesen die funktionelle Aufklärung gefolgt ist. In die „Bibliothek des Lebens" sind die Forscher nun eingetreten - um aber die Sprache des Lebens wirklich zu verstehen und Leben, das immer individuell ist, zu verbessern, werden sie noch einige Zeit brauchen, mehr noch, dazu ist das tradierte philosophische Begriffsdenken zu überwinden. Aus dieser Ecke heisst es inzwischen vom Prinzip her uneinsichtig anmassend: Bei dieser Grenzüber-schreitung sind Forscher zur ethischen Reflexion verpflichtet, denn die Gentechnik bietet eine Chance, die der Mensch nutzen oder missbrauchen kann.